Entenda como o Boeing 737 opera em pistas não pavimentadas
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Tradicionalmente não é comum ver aviões comerciais com motores a jato operarem em pistas não pavimentadas, porém devido à condições e demandas extremamente específicas as fabricantes acabaram por desenvolver um kit opcional com o propósito de viabilizar a operação de grandes jatos em tais condições.
Conheça o Gravel Kit
Gravel Kit instalado em um Boeing 737-200
Imagem original: https://commons.m.wikimedia.org/wiki/File:737-200_Gravelkit_profile_view.jpg#mw-jump-to-license
Em diversas partes do mundo como o extremo norte do Canadá, áreas remotas da África e locais montanhosos na América do Sul, o acesso e a locomoção por meios terrestres é tecnicamente inviável, a maneira mais eficaz de garantir o transporte de pessoas e de suprimentos é pelo modal aéreo, porém em muitos destes lugares a pavimentação de pistas para aeródromos é rara ou inexistente devido às condições geográficas que restringem tal obra.
Para operar nessas regiões com grandes aviões comerciais, cujo os motores equipados não foram projetados para operar em condições de pistas não pavimentadas, as fabricantes desenvolveram o chamado Gravel Kit (kit defletor de cascalho em tradução literal), o equipamento consiste em um conjunto de placas protetoras que são instaladas na parte inferior dos motores da aeronave, logo à frente das pás do motor.
O objetivo do kit defletor de cascalho é proteger os motores contra danos causados por detritos, como pedras ou outros objetos estranhos, que podem ser lançados durante a decolagem ou pouso em pistas não pavimentadas. Sem o kit, os detritos poderiam ser ingeridos pelos motores, causando danos significativos e possivelmente levando à falha do motor.
Conheça os principais modelos e operadores de aeronaves equipadas com o Gravel Kit
Um Boeing 737-200 da Nolinor Aviation
Imagem original: https://commons.m.wikimedia.org/wiki/File:Nolinor_Aviation_737_200_C-GTUK_(Quintin_Soloviev).jpg#mw-jump-to-license
As gerações mais antigas do Boeing 737, como as versões -200 e -300, são os modelos ideais para a instalação do kit defletor de cascalho devido aos seus motores turbofans de menor porte, reduzindo assim as chances de ingestão de detritos, além de facilitar instalação do equipamento devido ao tamanho menor do motor.
Atualmente os maiores operadores de aeronaves equipadas com o Gravel Kit se encontram no norte do Canadá, empresas como a Nolinor Aviation e Canadian North operam com os clássicos modelos Boeing 737-200 e 737-300 adaptados para as condições extremas de regiões como o território de Yukon, extremo norte do Canadá.
Vale a pena ressaltar que o kit defletor de cascalho não elimina completamente o risco de danos causados por detritos, mas fornece uma camada adicional de proteção para os motores, além disso, o kit acrescenta algum peso extra à aeronave, o que pode reduzir ligeiramente a eficiência de combustível e a capacidade de carga útil.
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