O gigante dos céus: A fascinante história do Hughes H-4 Hercules “Spruce Goose”

O Hughes H-4 Hercules, carinhosamente conhecido como “Spruce Goose,” é uma das aeronaves mais icônicas e controversas da história da aviação. Este colosso dos céus, fruto da visão ambiciosa de Howard Hughes, continua a fascinar entusiastas e historiadores até os dias atuais. Vamos explorar a história, as controvérsias e o legado desta aeronave única.

Projeto e construção

Durante a Segunda Guerra Mundial, a necessidade de transportar grandes volumes de tropas e suprimentos através do Atlântico, sem o risco de ataques de submarinos alemães, levou o governo dos EUA a encomendar uma aeronave revolucionária. Howard Hughes, um dos mais ousados empreendedores e inovadores da época, aceitou o desafio. Nascia assim o Hughes H-4 Hercules.

Devido à escassez de metal durante a guerra, a estrutura do H-4 foi construída quase inteiramente de madeira. Embora o nome “Spruce Goose” sugira que a aeronave fosse feita de abeto (spruce), na verdade, a maior parte da estrutura era de compensado de bétula. Com uma envergadura de 97,5 metros (a maior de qualquer aeronave na história) e um comprimento de 66,65 metros, o H-4 era impressionante em todas as suas dimensões.

O Voo Histórico

Em 2 de novembro de 1947, o “Spruce Goose” realizou seu único voo. Pilotado pelo próprio Howard Hughes, a aeronave decolou das águas de Long Beach, Califórnia, e voou por aproximadamente um minuto, atingindo uma altitude de cerca de 21 metros e uma distância de 1,6 km. Embora breve, este voo foi um feito técnico notável, demonstrando que a gigantesca aeronave era capaz de voar.

Controvérsias e Legado

O projeto do H-4 enfrentou inúmeros desafios. O custo final de aproximadamente US$ 23 milhões (equivalente a centenas de milhões de dólares hoje) e os atrasos consideráveis geraram críticas sobre a viabilidade e o valor prático da aeronave. Muitos questionaram se o “Spruce Goose” teria sido realmente útil no esforço de guerra, dado que seu primeiro voo ocorreu após o fim do conflito.

Após seu voo inaugural, o H-4 foi armazenado por décadas. Hughes, acreditando em seu potencial futuro, manteve a aeronave em estado de prontidão. Hoje, o “Spruce Goose” está em exibição no Evergreen Aviation & Space Museum em McMinnville, Oregon, onde continua a atrair visitantes de todo o mundo.