Por que as pistas dos aeroportos não são perfeitamente planas?

Quando pensamos em uma pista de aeroporto, é comum imaginar uma superfície longa, lisa e perfeitamente reta, como uma régua esticada sobre o chão. Mas, se você observar com atenção, seja ao vivo ou pelas imagens de satélite, vai perceber que muitas pistas não são totalmente planas ou retas. Algumas têm desníveis. Outras, uma leve curvatura. E isso não é descuido de engenharia. É intencional.

Na verdade, há duas grandes razões para as pistas dos aeroportos não seguirem uma linha completamente reta e plana: o relevo do terreno e as exigências de drenagem da água. E ambas estão diretamente ligadas à segurança das operações aéreas.

Relevo: adaptar-se à geografia é mais seguro (e mais barato)

A construção de uma pista depende muito do relevo natural da área. Em vez de gastar milhões movendo terra para nivelar completamente uma montanha ou preencher um vale, os engenheiros preferem adaptar o projeto ao terreno. Isso pode resultar em pistas que, embora pareçam retas do ponto de vista horizontal (de cima), têm inclinações longitudinais ao longo de sua extensão.

Por exemplo, uma pista pode começar a 800 metros de altitude e terminar a 820. Esse desnível é aceitável e seguro, desde que respeite os limites estabelecidos pelas agências reguladoras, como a ICAO (Organização da Aviação Civil Internacional).

Curiosamente, algumas pistas têm “quedas” ou “rampas” sutis no meio do trajeto. Isso pode fazer com que o piloto não veja o outro extremo da pista durante a decolagem ou o pouso, o que é previsto e gerenciado na operação.

Inclinação lateral: drenagem é tudo

Imagine o que acontece com uma pista de 45 metros de largura durante uma chuva intensa, se ela fosse perfeitamente plana: a água se acumularia no centro, formando poças perigosas e aumentando o risco de aquaplanagem.

Por isso, toda pista de aeroporto tem uma inclinação lateral (conhecida como camber ou crown) de 1% a 1,5%, o suficiente para que a água escoe naturalmente para os lados. Você provavelmente já viu isso em ruas ou estradas, é aquele pequeno “declive” do centro para as bordas.

Essa inclinação lateral é imperceptível para os passageiros, mas essencial para a segurança operacional. A água precisa sair da pista o mais rápido possível, e esse detalhe simples é o que evita acidentes em dias de tempestade.

E quando a pista é curva?

Sim, existem pistas com uma leve curvatura horizontal, como a do Aeroporto de Wellington, na Nova Zelândia, ou o Aeroporto de Funchal, em Portugal. Em geral, isso acontece quando não há espaço suficiente para uma pista reta, e os engenheiros precisam fazer concessões. Essas curvas são extremamente suaves e controladas, e os pilotos recebem instruções específicas para operar nesses aeroportos com segurança.

Embora a ideia de uma pista completamente reta e plana pareça mais “certinha”, a aviação não se baseia em estética, e sim em segurança, eficiência e adaptação ao ambiente. Curvas suaves, inclinações e desníveis fazem parte de um projeto bem planejado e são essenciais para manter as operações seguras, mesmo sob chuva, vento ou em terrenos desafiadores.

Na próxima vez que você estiver taxiando antes da decolagem ou observando um pouso da janela, repare com atenção: aquela pista, mesmo que pareça simples, é fruto de cálculos milimétricos e decisões inteligentes da engenharia aeronáutica.